Barcelona und Neapel im Duell um Rettungsring
Als Titelverteidiger in Spanien bzw. Italien hinken der FC Barcelona und der SSC Neapel in dieser Saison ihren Ansprüchen hinterher. Die Champions League ist für beide Teams der letzte Rettungsring. Im direkten Duell im Achtelfinale am Dienstag (21.00 Uhr) besteht die Möglichkeit zur Schadensbegrenzung für eines der Teams. In London steht Arsenal gegen Porto unter Zugzwang.
Napoli und Barcelona wollen ihre verkorkste Saison halbwegs retten. Für beide Vereine ist die Champions League wohl die letzte Chance, einen Titel zu holen und die Saison positiv zu gestalten. Barcelona liegt in der spanischen Liga nur auf dem dritten Platz. Sie liegen acht Punkte hinter Real Madrid, dem Tabellenführer. Napoli befindet sich sogar nur auf dem siebten Platz, ganze 31 Punkte hinter dem Tabellenführer Inter Mailand. Nach dem 1:1 im Hinspiel in Neapel ist im Rückspiel in Barcelona alles offen.
Barcelona zeigte sich nach dem Bekanntwerden des Abgangs von Trainer Xavi zum Saisonende gut in Form. Die letzte Niederlage datiert aus dem Januar. Zuletzt gab es am Freitag einen 1:0-Sieg gegen RCD Mallorca. “Wir sind bereit. Wir haben jetzt eine bessere Balance zwischen Offensive und Defensive. Das ist wichtig, denn in der Champions League ist jedes Gegentor teuer”, sagte Xavi. Frenkie de Jong, Gavi und Pedri fehlen den Katalanen jedoch im Mittelfeld.
Die Bestellung von Trainer Francesco Calzona hat bei Napoli ebenfalls für eine kleine Stabilisierung gesorgt. In seinen bisherigen fünf Spielen blieb er ungeschlagen, zuletzt gab es ein 1:1 gegen Torino. “Wir sind Napoli, ein starkes Team, und daran sollten wir uns erinnern. Wir fahren furchtlos nach Barcelona”, sagte er. Auch Torjäger Victor Osimhen ist in guter Form. Dem Nigerianer gelangen in den fünf Spielen unter Calzona ebenso viele Tore.
Arsenal läuft einem Rückstand hinterher
Eine äußerst erfolgreiche Saison hat hingegen Arsenal hinter sich. Die “Gunners” sind nach dem vergangenen Spieltag Tabellenführer in der Premier League und glänzten in der Liga zuletzt mit acht Siegen in Serie. In der Champions League müssen die Nordlondoner jedoch im Rückspiel am Dienstag gegen den FC Porto (21.00 Uhr) einem Rückstand hinterherlaufen. Die Portugiesen gewannen vor drei Wochen mit 1:0.
Die Statistik spricht jedenfalls nicht für Arsenal, denn aus ihren letzten neun Champions-League-Achtelfinal-Spielen gewannen sie nur eines. Dennoch glaubt Trainer Mikel Arteta an die Unterstützung des Publikums: “In diesem Stadion wird eine Energie herrschen, die Sie noch nie in Ihrem Leben gesehen haben. Es wird etwas Wunderbares passieren.” Zuletzt gewann Arsenal durch einen späten Treffer von Kai Havertz mit 2:1 gegen Brentford.
Aber auch Porto ist in guter Form. Von den letzten sechs Pflichtspielen gewann der Tabellendritte der portugiesischen Liga fünf, darunter ein beeindruckendes 5:0 gegen Benfica Lissabon. Dennoch erwartet Trainer Sergio Conceicao eine knifflige Aufgabe: “Es wird ein extrem schweres Spiel für uns. Wir müssen als Mannschaft gute Antworten auf Arsenals Spiel geben.”